Plante grimpante originaire d’Asie, le gymnéma sylvestre (Gymnema sylvestris) est utilisé à des fins thérapeutiques depuis plusieurs milliers d’années. Dans la médecine ayurvédique, elle est connue sous le nom de gurmar, un terme qui fait référence à son utilisation traditionnelle contre le diabète. En plus de son activité hypoglycémiante confirmée par plusieurs études scientifiques, cette plante ayurvédique a révélé de nombreuses autres propriétés ces dernières années.

L’activité hypoglycémiante du gymnéma sylvestre

Le Gymnema sylvestris est une plante ayurvédique connue pour agir sur le taux de glucose au sein de l’organisme. Dans les traités de l’Ayurveda, elle est décrite comme une « destructrice du sucre ». Bien que tous les mécanismes d’action de cette plante ne soient pas encore élucidés, des études scientifiques récentes ont permis d’identifier plusieurs composés aux propriétés hypoglycémiantes tels que les acides gymnémiques et la gurmarine. Des travaux ont montré que ces principes actifs permettaient de lutter contre les envies de sucre en se fixant à des récepteurs spécifiques au niveau des papilles gustatives. De la même façon, ces molécules ont la capacité de se fixer à des récepteurs intestinaux, ce qui a pour effet de limiter l’absorption du sucre par l’organisme.

Certaines études ont montré que ces principes actifs naturels permettaient de réduire le taux de glucose sanguin, dans les heures qui suivent la prise. L’hyperglycémie est un phénomène impliqué dans plusieurs troubles métaboliques dont le diabète et l’obésité. Certaines études suggèrent également que le gymnéma pourrait présenter un intérêt pour soutenir la perte de poids.

L’activité hypolipémiante du Gymnema sylvestris

En plus de ses propriétés hypoglycémiantes, le gymnéma sylvestre a fait l’objet de plusieurs études scientifiques sur ses propriétés hypolipémiantes, et plus particulièrement sur son activité hypocholestérolémiante. Des chercheurs ont par exemple évalué les effets d’une supplémentation en extrait de Gymnema sylvestris auprès de rats soumis à un régime alimentaire riche en cholestérol. Lors de cette étude, chez les rats recevant la supplémentation, les scientifiques ont constaté une diminution du taux de lipides et une augmentation du taux de HDL-cholestérol, plus connu comme le « bon cholestérol ». A l’inverse, chez les rats ne recevant pas la supplémentation, une augmentation des triglycérides et du cholestérol a été constatée.

De nombreux effets protecteurs à l’étude

Bien que l’activité hypoglycémiante et l’action hypolipémiante du gymnéma sylvestre soient les plus documentées à ce jour, d’autres bienfaits de cette plante sont également étudiés par les chercheurs. Certains d’entre eux lui attribuent par exemple une activité antimicrobienne et une activité antibactérienne efficace contre plusieurs souches pathogènes. Certaines études ont également montré que cette plante ayurvédique pourrait présenter une activité cytotoxique intéressante pour la recherche sur les cellules cancéreuses. Il semblerait que le Gymnema sylvestris possède aussi des propriétés anti-inflammatoires, qui seraient dues à sa composition en tannins et en saponines. Cette herbe ayurvédique aurait un effet immunomodulateur, qui permettrait de réguler l’activité du système immunitaire. D’une manière générale, elle pourrait ainsi contribuer à soutenir les défenses immunitaires de l’organisme.

Comme pour toute plante active, mieux vaut demander conseil à un professionnel de santé avant d’associer le gymnéma sylvestre à un traitement du diabète, notamment en raison de son effet sur la glycémie.

Source : Pragya Tiwari et al., Phytochemical and Pharmacological Properties of Gymnema sylvestre: An Important Medicinal Plant, Biomed Res Int. 2014.